Thaïs

Het verhaal

Athanaël, een cenobitische monnik, wordt achtervolgd door de herinnering aan Thaïs, een beroemde courtisane. Overtuigd dat hij haar moet redden, besluit hij haar te bekeren. Thaïs, moe van haar losbandige leven, laat zich overtuigen en gaat het klooster binnen… Een drama waarin vlees en geest tot de scheuring met elkaar strijden.

Libretto

Louis Gallet — naar de gelijknamige roman van Anatole France

In 1894 grijpt Massenet de roman van Anatole France om er een sensuele en mystieke opera van te maken. Thaïs kristalliseert alle ambiguïteiten van het einde van de 19e eeuw: de wens naar spiritualiteit gaat hand in hand met een fascinatie voor zinnelijke genoegens, het gefantaseerde Oosten dialogeert met het christelijke ascetisme.

Het werk kent een onmiddellijk succes, gedragen door de beroemde « Meditatie », een intermezzo voor viool dat de bekering van Thaïs begeleidt. Massenet biedt Thaïs een rol van opmerkelijke vocale rijkdom, oscilleren tussen virtuoze vocalises en melodische lijnen van grote eenvoud. Het personage van Athanaël ondergaat daarentegen een innerlijke transformatie die de partituur met zeldzame psychologische finesse vertaalt. Van de zekerheid van de monnik tot de ondergang van de man bezeten door verlangen, verkent Massenet de afgronden van de menselijke ziel.

+ info en inschrijving